Невизнаний піонер: історія ЗАЗ-971

На початку 1960-х років на Запорізькому автомобільному заводі «Комунар» (майбутній ЗАЗ) велася розробка незвичайної для підприємства машини – задньомоторного повнопривідного фургона ЗАЗ-971. Проєкт, який отримав індекс 971, базувався на агрегатах серійного «Запорожця», але був спрямований на створення компактного комерційного автомобіля. Перші прототипи з’явилися на світ у 1961-1962 роках.

### Загадковий прототип, що не дійшов до конвеєра

Розробка ЗАЗ-971 була частиною ширшого сімейства, що включало задньопривідні моделі під індексом ЗАЗ-970 (фургон, пікап, вантажопасажирський мікроавтобус) та повнопривідні версії ЗАЗ-971. За деякими даними, повнопривідний 971 існував в єдиному екземплярі. Проте, існують і матеріали, що описують кілька зразків утилітарної версії ЗАЗ-971Д, яка відзначалася спрощеним кузовом і брезентовим верхом. Ці машини також мали різну колісну базу: початкові зразки сягали близько 2200 мм, тоді як пізніші версії мали скорочену базу до приблизно 1800 мм.

Машина мала двигун V4 повітряного охолодження потужністю близько 27 к.с., що походив від перспективного ЗАЗ-966. Повний привід та високий кліренс (близько 240 мм) робили його придатним для експлуатації в складних умовах. Вантажопідйомність оцінювалася в 350-400 кг, доповнена можливістю перевезення пасажирів. Максимальна швидкість фургона становила близько 70 км/год.

Загалом, сімейство ЗАЗ-970/971 налічувало близько 10 прототипів. Однак, попри успішні випробування на заводському полігоні та навіть передачу невеликої партії машин на дослідну експлуатацію, проєкт так і не досяг стадії серійного виробництва.

### Причини зупинки проєкту

Ключовою причиною закриття проєкту стала стратегічна відмова керівництва ЗАЗ від одночасного виробництва легкових та вантажних автомобілів. В умовах СРСР, де дефіцит комерційних автомобілів відчувався особливо гостро, розробка компактних машин була вкрай актуальною. У світі вже існували подібні успішні моделі, як-от Volkswagen Transporter (T1) та Chevrolet Greenbrier.

Серед інших можливих причин, що іноді згадуються, але не завжди підкріплені документально, є конкуренція з іншими радянськими виробниками, такими як УАЗ та РАФ, а також поява альтернативних розробок.

### Спадок ЗАЗ-971

Незважаючи на те, що ЗАЗ-971 не дійшов до масового виробництва, ідея створення компактного повнопривідного автомобіля на базі агрегатів «Запорожця» не зникла. Вважається, що напрацювання, отримані під час проєктування, могли опосередковано вплинути на розвиток подальших моделей, зокрема, на відомий ЛуАЗ-969.

Важливо зазначити, що точні технічні характеристики та кількість виготовлених машин часто розходяться в різних джерелах, що свідчить про певні прогалини в документації або різне тлумачення наявних матеріалів. Оригінальні зразки ЗАЗ-970/971 до наших днів не збереглися, залишаючись лише частиною славетної, але не завжди реалізованої, історії радянського автомобілебудування.