Как изменялись фрукты и овощи: неожиданный вид предков современных продуктов

На протяжении тысячелетий люди целенаправленно отбирали растения с определенными качествами: большими плодами, более привлекательным вкусом, меньшим количеством семян и другими ценными свойствами. Именно этот длительный процесс селекции привел к появлению тех фруктов и овощей, которые мы знаем и потребляем сегодня. «24 Канал» проливает свет на то, какими были популярные культуры в далеком прошлом.

Банан: от колючего дикаря до сладкой мякоти

Один из самых ярких примеров трансформации – банан. Дикий предок современного банана, который происходит от вида Musa acuminata, существенно отличался от привычного нам желтого фрукта. Его плоды содержали большое, твердое, черное семя, что делало их неудобными для потребления. В процессе одомашнения люди предпочитали растения, которые давали меньше семян и больше съедобной мякоти. Этот постепенный отбор на протяжении тысячелетий привел к появлению современных десертных бананов, которые почти полностью лишены семян и размножаются вегетативно. Таким образом, банан, который мы видим на полках магазинов, является результатом тысячелетий природного скрещивания, одомашнения и целенаправленной селекции.

Кукуруза: от маленьких початков до золотистых зерен

Современный початок кукурузы, с его многочисленными рядами сладких зерен, мало напоминает своего далекого предка – теосинте. Это дикое растение имело значительно меньшие початки, а сами зерна были расположены таким образом, что современному человеку было бы трудно идентифицировать ее как «кукурузу». Около 9 тысяч лет назад земледельцы древней Мексики начали отбирать теосинте с желаемыми свойствами. Поколение за поколением растения изменялись: увеличивался размер початка, количество зерен и улучшались другие характеристики. Этот эволюционный путь превратил небольшой дикий зародыш в ту кукурузу, которую мы сегодня с удовольствием варим, запекаем и используем в кулинарии.

Морковь: от корнеплода-сорняка до яркого овоща

Другой пример удивительных преобразований – морковь. Мы привыкли ассоциировать ее с насыщенным оранжевым цветом, но это относительно поздняя характеристика. Ранние культурные формы моркови были преимущественно фиолетовыми или желтыми. Оранжевые сорта начали доминировать в Европе позже, в частности благодаря селекционной работе в Нидерландах в XVII веке, которая была направлена на выведение желтых морковок. Дикий предок моркови, кстати, имел маленький, тонкий и довольно жесткий корень, который мало напоминал современный овощ.

Помидоры: от ягод размером с горошину до сочных плодов

Современное разнообразие томатов впечатляет – от крошечных черри до больших мясистых сортов. Однако дикий предок современного томата, Solanum pimpinellifolium, приносит плоды размером примерно с горошину. Растение, которое происходит из современного Перу и Эквадора, до сих пор растет в дикой природе. Именно от него происходят все современные сорта томатов. Люди отбирали растения с большими и вкусными плодами, постепенно изменяя размер томата. Генетические исследования свидетельствуют, что современные помидоры стали в сотни раз больше своих диких предков.

Арбуз: от горького родственника до сладкого деликатеса

История арбуза, возможно, одна из самых интересных. Мы привыкли к большому зеленому плоду с красной сладкой мякотью. Однако дикие родственники арбуза часто имеют беловатую или другого цвета мякоть и могут быть горькими. Исследователи обнаружили, что 6-тисячелетние семена, найденные в Ливии, принадлежали не современному сладкому арбузу, а его близкому родственнику – егусе, который выращивали преимущественно ради семян. Генетические исследования также указывают на родство современного арбуза с кордофанской дыней из Судана. Древнеегипетские изображения подтверждают, что арбузоподобные плоды выращивали и потребляли тысячи лет назад. Таким образом, путь от дикого горького плода до сладкого красного арбуза был длительным и далеко не таким простым, как может показаться.

Зачем люди изменяли растения?

Основной целью селекции было не создание «фотогеничных» продуктов, а улучшение их съедобных качеств. Люди отбирали растения, которые были вкуснее, больше, питательнее, проще в выращивании или давали более высокий урожай. Важными были также устойчивость к болезням и срок хранения. На протяжении тысячелетий эти изменения накапливались. Фермеры, оставляя семена от самых больших или самых вкусных плодов, обеспечивали появление следующих поколений растений с унаследованными ценными качествами. Именно поэтому современные культурные растения так сильно отличаются от своих диких предков. Интересно, что дикие родственники не потеряли своей ценности. Напротив, их гены сегодня чрезвычайно важны для селекционеров, ведь они могут содержать свойства, которых не хватает культурным сортам, такие как устойчивость к болезням, засухе или неблагоприятным условиям. Поэтому ученые тщательно хранят семена диких родственников в специальных коллекциях.